一项6月17日发表于《柳叶刀》的研究指出，2020至2024年间，英国20至24岁的女性中未出现一例宫颈癌死亡病例。这是该年龄段首次实现宫颈癌零死亡，这要归功于人乳头瘤病毒（HPV）疫苗的普及。
论文第一兼通讯作者、英国伦敦玛丽女王大学的Peter Sasieni表示：“这一数据令人震撼。年轻女性因宫颈癌离世令人痛心。能取得这样的疗效，是疫苗接种事业、现代医学与公共卫生领域真正的胜利，我们在极短时间内实现了超高接种覆盖率。”
HPV可通过性行为传播，且多种病毒亚型会改变人体细胞基因，极易引发癌症。不少女性20多岁患上由该病毒引发的宫颈癌，全球每年有许多人因此丧生。
首款HPV疫苗于2006年问世。英国自2008年起，为12至13岁女孩接种该疫苗；2019 年接种范围拓展至男孩，一方面保护男性免受HPV引发的癌症侵害，另一方面也阻断病毒交叉传播。
该研究首次证实，HPV疫苗除大幅降低HPV感染率、减少宫颈癌发病数量外，还能切实预防宫颈癌相关的死亡。Sasieni表示：“疫苗能降低死亡风险看似理所应当，但我们知道，不愿接种疫苗的女性往往也不会定期参与宫颈癌筛查。有人担心，疫苗仅能预防那些通过筛查可早期发现、易于治愈的癌症，却无法预防那些被筛查漏掉、致死风险更高的恶性病例。”
此次研究结果解除了这一担忧。Sasieni与同事Milena Falcaro长期监测英国宫颈癌发病与死亡数据，发现在最新统计周期2020至2024年，20至24岁女性无一人死于宫颈癌。参照往年发病死亡规律，这5年本应出现约23例死亡。“从我查阅过的所有历史数据来看，从没出现过一整年零死亡的情况，因此连续5年无死亡病例意义非凡。”Sasieni说。
死亡率断崖式下跌几乎完全归功于HPV疫苗——在英国，如今20至24岁女性中，约90%在十二三岁时完成接种。英国国家医疗服务体系（NHS）疫苗接种负责人Caroline Temmink表示：“这一振奋人心的结果证明了HPV疫苗挽救生命的价值。我们可以欣慰地告诉这一代人，宫颈癌及多种相关癌症将不再是你们的健康威胁。”
尽管该研究仅聚焦宫颈癌，但HPV疫苗的防护作用覆盖了全部HPV相关癌症，同时还能预防男女各类皮肤、生殖器、肛周疣病。
研究团队补充说，25至29岁女性仍存在宫颈癌死亡案例，但死亡人数远低于预期。经估算，仅现阶段就已有约200条生命被疫苗挽救。Sasieni称：“论文测算的200人只是冰山一角，疫苗可提供长期抗感染保护。综合预估，该疫苗有望避免约1.8万例死亡。”
然而，放眼全球，HPV疫苗接种率普遍偏低，宫颈癌发病率仍持续走高。英国的死亡风险也存在上升隐患，因为当下青少年疫苗接种人数逐年下降。
Temmink表示：“除宫颈癌筛查外，HPV疫苗接种也是NHS计划2040年前消除宫颈癌的核心举措。这款疫苗安全、防护效果显著，我们呼吁所有符合接种条件的人群及时完成接种。”（王方）
